Hoy día, Noruega es un prototipo de país desarrollado, de alto nivel adquisitiva y con una sociedad respetuosa y tolerante. Pero no siempre fue un camino tan idílico; su historia está bañada en sangre, pobreza y mucha lucha hasta conseguir ser un modelo para muchos países.

Durante la última glaciación, Noruega era prácticamente inhabitable; y aunque no resultaba muy acogedora, era un paraíso comparada con el norte de Rusia. A medida que el clima se suavizaba y esta tierra se hacía cada vez más habitable, comenzaron a arribar a las costas meridionales los pueblos Nøstvet-Økser de Europa central, atraídos por la caza y la pesca.  Su presencia, sin embargo, se limitó a campamentos itinerantes y estacionales, por lo que quedaron pocos asentamientos en una tierra vacía dominada por glaciares. 

En el milenio siguiente, comenzaron a echar raíces culturas estables, hasta tal punto que, en los últimos años del Imperio, Roma llevó a Noruega desarrollo. En el s. V, los noruegos ya sabían fundir su propio hierro con la mena hallada en las ciénagas del sur. aquí empezó una de las civilizaciones más idealizadas de la historia, los VIKINGOS. Considerados los predadores más temibles de la vieja Europa e inmortalizados en historias actuales en películas y series. Los primeros pobladores procedentes de Noruega comenzaron a llegar a las costas de las islas Británicas en la década del 780, forzados por la escasez de tierras de cultivo debido al aumento de la población. Los vikingos atacaban con grandes flotas y aterrorizaban, asesinaban, esclavizaban, desplazaban a las poblaciones locales o las apresaban. Las regiones costeras de Gran Bretaña, Irlanda, Francia (Normandía debe su nombre a estos pueblos nórdicos), Rusia (hasta el río Volga), al-Ándalus (Sevilla fue asaltada en el 844) y Oriente Próximo (hasta Bagdad) estuvieron bajo dominio vikingo.

Harald Hårfagre (“Harald el de Hermosos Cabellos”) ,no solo fue el último de una larga lista de grandes nombres vikingos. Mientras la mayoría de los jefes forjaba su nombre a fuerza de conquistas extranjeras, Harald hizo algo que ningún líder había conseguido antes: unió las distintas tribus enfrentadas de la nación vikinga.

El momento decisivo para Harald llegó en el 872  cuando salió victorioso de una de las pocas guerras civiles de la historia que se resolvieron en el mar. Cuando las aguas volvieron a su cauce, Noruega se había convertido en una única nación.

Muchos años después con la llegada del cristianismo a tierras noruegas dejando atras épocas d conquistas y dioses como Odín y Thor, Noruega entró en conflictos con sus vecinos de Suecia y Dinamarca. Primero fue la Guerra de los Siete Años (1563-1570), a la que siguió la Guerra de Kalmar (1611-1614). 

En el s. XIX, animados tal vez por el espíritu de la Constitución de 1814, los noruegos comenzaron a replantearse su identidad cultural. En 1905 tuvo lugar un referéndum constitucional. Casi un 80% de votos apoyaron independizarse de Suecia. Después de salir casi indemne de la I Guerra Mundial (el país permaneció neutral, la Gran Depresión de finales de la década de 1920 casi doblegó al país. Los alemanes invadieron Noruega el 9 de abril de 1940, forzando el exilio del rey Haakon y la familia real, mientras que los ejércitos británico, francés, polaco y noruego trataban de resistir. 

Noruega hizo declaración de intenciones en 1945, al convertirse en miembro fundador de Naciones Unidas. Consciente de su proximidad a Rusia, el país abandonó también su posición neutral y se unió a la OTAN en 1949. Fue el descubrimiento en 1969 del yacimiento petrolífero de Ekofisk, en la plataforma continental noruega del mar del Norte (al suroeste de Stavanger) lo que convirtió al país en uno de los principales productores de petróleo (el nº 15 del ranking mundial en el 2016, con un 2,75% de las reservas mundiales). La economía floreció, sacando al país de la pobreza y transformándolo en uno de los más ricos de Europa. Desde que la economía noruega se transformara a raíz del descubrimiento del petróleo, los sucesivos Gobiernos socialistas (y los efímeros mandatos conservadores) utilizaron estos beneficios inesperados, junto con elevados impuestos sobre la renta y tasas de servicios, para promover uno de los sistemas de bienestar social más amplios de la historia, con asistencia médica y enseñanza superior gratuitas, así como generosas pensiones y prestaciones por desempleo.