Viajes organizados a Sri Lanka

Sri Lanka es una tierra que ha estado marcada por grandes tradiciones étnicas y religiosas a lo largo de toda su historia. Gracias a su situación estratégica entre el Sudeste asiático y Asia occidental, Sri Lanka ha sido eje de conexión para las principales rutas comerciales de la época, evidenciando historias y tradiciones con más de 2.500 años de antigüedad. Esta larga historia comercial, trajo consigo mercaderes, inmigrantes y otros viajeros que se establecieron allí, se integraron y desarrollaron civilizaciones en ciudades como Anuradhapura y Polonnaruwa. Toda esta mezcla de culturas procedentes de Asia oriental, Oriente medio y de la India, se unieron con los pueblos indígenas de la isla, llegando a ser hoy en día un país multiétnico con influencias del budismo, hinduismo, cristianismo e islamismo principalmente. Conviviendo todas sus religiones en armonía a lo largo de los años.

Los dos grandes grupos étnicos del país han sido los cingaleses y los tamiles, cada uno con una cultura y una política diferente, sin embargo, los primeros habitantes de Sri Lanka fueron los Veddahs, que sobrevivían gracias a la recolección y la caza. La relación entre los cingaleses y los tamiles no ha sido fácil, y siempre ha estado marcada por guerras e invasiones por parte de ambos. Lo interesante de esto es que cada uno tiene su propia versión acerca de sus orígenes, leyendas y mitos religiosos. Muchos cingaleses afirman que son descendientes de Vijaya, un príncipe del norte de la India que según la leyenda fue expulsado de su reino por comportamientos indebidos, asentándose posteriormente en Anuradhapura y siendo el primer rey del pueblo cingalés. Los Tamiles atribuyen su descendencia al antiguo reino Jaffna que comenzó por la invasión de un cacique proveniente de la India llamado Calinga Maga, de quien no se tiene mucha información.

Sri Lanka ha estado gobernada por varias dinastías a lo largo de su historia, empezando por los invasores de la India y China que controlaron la isla hasta el año 1505 cuando llegaron los portugueses, quienes se apoderaron esta vez del territorio, implantando el cristianismo y destruyendo muchos de los templos budistas. Cuando llegaron los portugueses en 1505, en Sri Lanka había tres reinos principales: el reino tamil de Jaffna y los reinos cingaleses de Kandy y Kotte (cerca de Colombo). Lourenço de Almeida, el hijo del virrey portugués de la India, estableció amistad con Kotte y consiguió monopolizar el valioso comercio de las especias y, a la larga, controlar el propio reino. Menos cordiales fueron las relaciones con los tamiles, y Jaffna consiguió repeler dos incursiones portuguesas hasta 1619, cuando los lusos destruyeron sus preciosos templos hinduistas y la biblioteca real. Portugal se apoderó primero de la costa oeste y después, del este, pero el reino de Kandy en las tierras altas resistió. Los portugueses trajeron consigo las órdenes religiosas, con los dominicos y los jesuitas al frente. Muchas comunidades de la costa se convirtieron, pero otras que rechazaron la fe cristiana tuvieron que soportar masacres y la destrucción de sus templos. Los budistas huyeron a Kandy y la ciudad asumió su papel de protectora del budismo, una misión sagrada que consolidaron otros tres siglos de intentos fallidos de dominación por parte de las potencias europeas.

En 1602 llegaron los neerlandeses, tan ávidos como los portugueses por controlar el lucrativo comercio de especias en el Índico. El rey de Kandy, Rajasinha II, les permitió que lo monopolizaran a cambio de la autonomía de Sri Lanka. Pese al acuerdo, los neerlandeses intentaron subyugar Kandy durante sus 140 años de gobierno. Aunque sin éxito. Los neerlandeses fueron más diligentes que los portugueses y construyeron canales por la costa oeste para transportar canela y otras mercancías. En Negombo aún pueden verse algunos. El sistema legal de esta época aún forma parte del cuerpo legal de Sri Lanka. 

Con la llegada de los británicos, después de que la Francia napoleónica se hiciera con Holanda en 1794, neerlandeses cedieron Sri Lanka a los británicos a cambio de “protección” en 1796. Los británicos no tardaron en trasladarse a la isla, que convirtieron en colonia suya en 1802 y conquistaron por fin Kandy en 1815. Tres años más tarde quedó establecida la primera administración unida de la isla a cargo de una potencia europea.  La conquista británica desestabilizó a muchos cingaleses, quienes creían que solo los custodios del diente sagrado tenían el derecho de gobernar el territorio. Su recelo se suavizó algo cuando un monje superior sustrajo el incisivo del templo del Diente de Buda para protegerlo y, de paso, la soberanía simbólica de la isla. 

Durante la segunda guerra mundial Sri Lanka era una importante base de aliados en la lucha contra los japoneses. En 1948, Sri Lanka logró su independencia del dominio británico, a través de una revolución pacífica y constitucional, sin embargo, los conflictos étnicos entre cingaleses y tamiles han marcado la historia de la isla desde entonces, dando lugar a movimientos insurgentes como los Tigres del Tamil que provocó una guerra civil durante varias décadas con el gobierno nacional. En 2009, oficialmente fue destruido el grupo guerrillero dando lugar a la reconstrucción de las antiguas zonas de crisis.

Actualmente, se puede decir que Sri Lanka mantiene una estabilidad política y económica, que le permite tener relaciones con otros países y apoyo externo para seguir avanzando socialmente. Los líderes políticos de los dos grandes partidos rivales Maithripala Sirisena (partido SLFP ) y Ranil Wickremesinghe (partido UNP) están comprometidos de manera conjunta a través de una coalición de gobierno, donde el primer líder ocupa actualmente el cargo de Presidente, elegido por la población y el segundo siendo nombrado Primer Ministro. Entre ambos, buscan impulsar medidas que promuevan la integración y la reconciliación en diferentes ámbitos.